Tour in barca a Svalbard verso Pyramiden: nove ore tra un ghiacciaio e una città fantasma

Pyramiden era un insediamento carbonifero sovietico, fondato dalla Svezia, venduto all'Unione Sovietica nel 1927 e trasformato in una città artica modello: palazzi residenziali, un centro culturale con un pianoforte a coda, una piscina, una serra che coltivava ortaggi a 78 gradi di latitudine nord e la statua di Lenin più settentrionale del mondo.

Al suo apice ospitava circa mille persone. Nel 1998 la miniera chiuse e la città fu evacuata in pochi mesi. Poiché si trova sopra la linea degli alberi, in un freddo perenne, senza vegetazione e con quasi nessuna pioggia, non è marcita. I libri sono ancora sugli scaffali. Il pianoforte è ancora nella sala. Le insegne sono ancora sulle porte. Non è una rovina; è una città senza abitanti.

Un piccolo numero di persone è presente in stagione, e una guida accompagna i visitatori attraverso gli edifici in cui è sicuro entrare. Gli orsi polari sono una considerazione reale a Svalbard e le guide portano fucili — è prassi standard ovunque fuori da Longyearbyen e non è una messa in scena.

La navigazione arriva lì attraverso l'Isfjorden, oltre le scogliere degli uccelli e, nella maggior parte dei viaggi, fino al fronte del ghiacciaio Nordenskiöld: un muro di ghiaccio largo diversi chilometri che si crepa, geme e occasionalmente crolla. Tra il ghiacciaio e la città fantasma, questa è di gran lunga la giornata più strana di nove ore che troverai su questo sito.

Svalbard è norvegese ed è governata da un trattato del 1920 che garantisce ai cittadini dei paesi firmatari pari diritti di viverci e lavorarci. È per questo che Pyramiden era sovietica, che Barentsburg è ancora russa e che l'arcipelago ha una storia diversa da quella del resto della Norvegia.

Longyearbyen conta circa duemilacinquecento residenti, un centro universitario, un supermercato e un aeroporto. È una vera città a 78 gradi di latitudine nord, ed è la base per tutto ciò che un visitatore può fare nell'arcipelago.

Le regole che sorprendono riguardano soprattutto gli orsi. Gli orsi polari superano in numero gli abitanti di Svalbard, e lasciare l'insediamento senza protezione è vietato — ecco perché ogni guida porta un fucile e ogni escursione è accompagnata. Non è una messa in scena e non rende il luogo pericoloso; lo rende organizzato.

L'altra sorpresa è il terreno. Non ci sono alberi, quasi nessun suolo e il permafrost sotto ogni cosa. È ciò che preserva Pyramiden: un edificio di legno qui non marcisce, resta semplicemente in piedi finché il vento non lo smantella.