Tour en barco por Svalbard a Pyramiden: nueve horas hasta un glaciar y una ciudad fantasma

Pyramiden fue un asentamiento carbonífero soviético, fundado por Suecia, vendido a la Unión Soviética en 1927 y convertido en una ciudad ártica modelo: bloques de apartamentos, un centro cultural con piano de cola, una piscina, un invernadero que cultivaba verduras a 78 grados norte y la estatua de Lenin más septentrional del mundo.

En su apogeo albergó a unas mil personas. En 1998 la mina cerró y la ciudad fue evacuada en cuestión de meses. Como está por encima de la línea de árboles, en frío permanente, sin vegetación y con casi ninguna lluvia, no se ha deteriorado. Los libros siguen en las estanterías. El piano sigue en la sala. Los carteles siguen en las puertas. No es una ruina; es una ciudad sin nadie dentro.

Un pequeño número de personas está allí en temporada, y un guía lleva a los visitantes por los edificios en los que es seguro entrar. Los osos polares son una consideración real en Svalbard y los guías llevan rifles — es práctica habitual en cualquier lugar fuera de Longyearbyen y no es teatro.

La navegación llega allí a través del Isfjorden, pasando por acantilados de aves y, en la mayoría de las travesías, hasta el frente del glaciar Nordenskiöld: una pared de hielo de varios kilómetros de ancho que se agrieta, gime y ocasionalmente deja caer bloques. Entre el glaciar y la ciudad fantasma, esta es, con diferencia, la travesía más extraña de nueve horas de este sitio.

Svalbard es territorio noruego y se rige por un tratado de 1920 que otorga a los ciudadanos de los países firmantes los mismos derechos para vivir y trabajar allí. Por eso Pyramiden fue soviética, por eso Barentsburg sigue siendo rusa y por eso la historia del archipiélago no se parece a la del resto de Noruega.

Longyearbyen tiene alrededor de dos mil quinientos residentes, un centro universitario, un supermercado y un aeropuerto. Es un pueblo real a 78 grados de latitud norte, y es la base de todo lo que un visitante puede hacer en el archipiélago.

Las normas que más sorprenden tienen que ver con los osos. En Svalbard hay más osos polares que personas, y está prohibido salir del asentamiento sin protección — por eso cada guía lleva un rifle y por eso todas las excursiones son guiadas. No es teatro ni hace que el lugar sea peligroso; lo hace organizado.

La otra sorpresa es el suelo. No hay árboles, casi no hay tierra y el permafrost lo cubre todo. Eso es lo que conserva Pyramiden: un edificio de madera aquí no se pudre, simplemente permanece en pie hasta que el viento lo deshace.